Uma criadora de coelhos pigmeus mostrou uma vez uma fotografia do seu sofá que, em três meses, se tinha transformado de um caro móvel estofado numa estrutura com molas salientes.
Ela não repreendeu o animal de estimação, mas explicou calmamente: o coelho não se vingou e não fez bullying, estava a cumprir o programa estabelecido pela evolução milhões de anos antes do aparecimento dos estofos em tecido, relata o correspondente da .
Os médicos veterinários-ratologistas (especialistas em roedores e lebres) explicam: nos coelhos, os incisivos crescem ao longo da vida a um ritmo de até 12 centímetros por ano, e a necessidade de os afiar não é um mau hábito, mas uma necessidade fisiológica, comparável à respiração.
Quando não há materiais seguros na área de acesso, o animal escolhe o que está debaixo do seu nariz: fios, pernas de mesa, papel de parede.
Os etólogos que observam o comportamento dos coelhos acrescentam uma segunda razão importante: os coelhos são animais territoriais com uma hierarquia rígida, e destruir objectos na casa é uma forma de marcarem e afirmarem os seus direitos ao espaço.
Uma dentada deixada numa perna de madeira de uma cadeira significa para outro coelho (ou para uma pessoa que o animal de estimação considere como um companheiro de matilha): “isto é meu”.
A experiência pessoal de manter um coelho num apartamento na cidade mostrou que os gritos, as bofetadas e as tentativas de fechar o animal numa gaiola durante várias horas não só são inúteis, como também prejudiciais.
O coelho não é capaz de estabelecer um nexo de causalidade entre o arame roído e o castigo que se seguiu uma hora depois, para ele é apenas um ato de agressão por parte de uma criatura maior, aumentando o stress e provocando novas destruições.
O único método de trabalho recomendado pelos behavioristas de coelhos é o zoneamento total e a criação de alternativas legais.
Em vez de tentar proibir a mastigação, o dono deve oferecer ao animal uma dúzia de opções: anéis de salgueiro, blocos de madeira não tratada, caixas de cartão, tapetes de sisal que são texturalmente mais atractivos do que um sofá.
Os veterinários alertam: as tentativas de desmamar um coelho da mastigação de arames, utilizando molhos quentes ou sprays especiais, acabam muitas vezes com o animal a mudar para objectos mais perigosos ou a sofrer queimaduras na boca.
É muito mais sensato simplesmente guardar todos os fios em caixas a pelo menos meio metro acima do chão, porque um coelho, ao contrário de um humano, é incapaz de compreender o valor de um carregador de telemóvel.
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