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Há muito que os cientistas investigam a profundidade com que os cães são capazes de percecionar a linguagem humana
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Muitos donos têm a certeza de que o seu cão compreende literalmente tudo o que lhe é dito. E, por vezes, parece mesmo que o animal reage não só às ordens, mas também à entoação e ao humor do dono.
Os cientistas há muito que investigam a profundidade com que os cães são capazes de percecionar a linguagem humana. E os resultados destes estudos surpreendem até os cépticos mais fervorosos.
De acordo com os especialistas, um cão médio compreende entre 100 a 200 palavras. E algumas raças, especialmente as raças de trabalho, conseguem lembrar-se de muito mais. O recordista é o Border Collie, que conhecia mais de mil palavras e conseguia distinguir objectos, acções e até as suas categorias.
Os cães percepcionam a linguagem de forma muito diferente da nossa. Concentram-se nos sons principais, na entoação e no contexto. Se o dono falar com uma voz calma, o cão reagirá de uma forma, mas a uma ordem dura reagirá de outra. A entoação é mais importante para eles do que a gramática.
Os investigadores observam: os cães são capazes de distinguir palavras semelhantes. Memorizam-nas pelo som e associam-nas a acções específicas.
Algumas experiências mostraram que os cães compreendem não só as palavras, mas também a sequência de acções, sugerindo o que vai acontecer a seguir.
Também sentem as emoções humanas, apercebendo-se de alterações na voz e nas expressões faciais. Isto torna-os companheiros ideais: um cão pode sentir o humor do seu dono e adaptar-se a ele.
No entanto, é importante perceber que os cães não entendem a linguagem como os humanos. Não analisam frases – captam sinais familiares.
O treino ajuda a construir vocabulário: quanto mais falar com o seu cão, melhor ele se lembrará das palavras. Muitos donos combinam palavras com gestos, o que facilita muito o treino e torna os comandos mais fáceis de compreender.
A capacidade de perceber a linguagem depende da raça e das caraterísticas individuais. Mas mesmo o animal de estimação mais silencioso compreende muito mais do que aparenta.
Os cães percebem a linguagem como um conjunto de sinais associados a emoções e acções. É isto que os torna muito atentos aos humanos. Embora não falem, a sua capacidade de nos ouvir é espantosa: por vezes parece que percebem não as palavras, mas o próprio conteúdo do que queremos dizer.
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