Os veterinários enfrentam este problema diariamente: um gato é trazido para uma consulta com artrite avançada ou estomatite, e o dono fica genuinamente perplexo porque o animal “nunca se queixou de nada”.
O problema é que os gatos são reconhecidos como mestres em mascarar a dor, e esta capacidade, que salvou os seus antepassados selvagens dos predadores, está agora a virar-se contra os animais de estimação, relata o correspondente do .
Estudos demonstram que a osteoartrite afecta 60 a 90% dos gatos com mais de 12 anos, mas apenas uma pequena percentagem dos donos refere uma claudicação clássica.
Em vez de coxear, um gato começa simplesmente a saltar menos, abandona os seus lugares altos preferidos ou muda o seu andar – mudanças que são difíceis de notar para os humanos.
Na natureza, um animal doente que demonstre fraqueza torna-se uma presa fácil para os predadores.
A evolução estabeleceu, portanto, um comportamento nos gatos em que eles continuam a comer, a lavar-se e até a brincar, escondendo o seu desconforto até a dor se tornar insuportável.
Os veterinários desenvolveram questionários especiais para os donos para ajudar a identificar a dor oculta. As perguntas não se referem a claudicação óbvia, mas a alterações subtis: o animal dormiu mais do que o habitual, houve uma alteração no comportamento de saltar, houve irritabilidade quando se acariciaram determinadas áreas.
A dor dentária é particularmente insidiosa e os donos quase não se apercebem dela.
Um gato com lesões dentárias de reabsorção continuará a comer porque o instinto de sobrevivência é mais forte do que o desconforto, mas pode mastigar “estranhamente”, deixar cair a comida ou ficar irritado quando tocado no focinho.
A medicina veterinária moderna oferece um vasto arsenal de tratamentos para controlar a dor crónica nos gatos.
No entanto, a chave para um tratamento bem sucedido é a vontade do proprietário de perceber as alterações comportamentais não como a “norma da velhice”, mas como um sinal de ajuda que requer um exame veterinário.
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