Costumávamos pensar que compreendíamos perfeitamente os nossos animais de estimação e, muitas vezes, ofendíamo-nos com a frieza de um gato, ao mesmo tempo que nos deliciávamos com a alegria exuberante de um cão.
Mas a mais recente investigação em psicologia animal está a virar do avesso as nossas ideias sobre quais deles têm realmente sentimentos profundos, relata o .
Investigadores da Universidade de Lincoln realizaram um inquérito em grande escala junto dos donos e descobriram uma coisa surpreendente: as pessoas atribuem uma gama muito mais vasta de emoções aos cães do que aos gatos, apesar de os sinais comportamentais de ambas as espécies serem praticamente os mesmos.
Acontece que a diferença de perceção não está nos animais, mas na nossa própria ligação: os donos de cães estão simplesmente mais próximos emocionalmente dos seus animais de estimação e, por isso, mais atentos às suas experiências.
Quando foi pedido aos inquiridos que classificassem 22 emoções diferentes, desde emoções primitivas como a raiva até emoções complexas como a culpa ou o ciúme, verificou-se que 65% dos donos de cães acreditam que os seus animais de estimação têm uma vida emocional rica, em comparação com apenas 58% dos donos de gatos.
Ao mesmo tempo, ambos observaram com igual frequência a curiosidade, a felicidade e o medo nos seus animais de estimação, mas a tristeza e a felicidade foram mais frequentemente observadas nos cães e a raiva nos gatos.
Os autores do estudo sublinham que a má interpretação das emoções pode conduzir a verdadeiras tragédias: por exemplo, as mordeduras de cães acontecem muitas vezes precisamente porque as pessoas não se apercebem dos primeiros sinais de stress num animal.
E enquanto ainda aprendemos de alguma forma a negociar com os cães, os gatos continuam a ser um mistério para muitas pessoas, apesar de os mesmos sinais – postura corporal, posição das orelhas e da cauda – funcionarem da mesma forma em ambas as espécies.
Curiosamente, a perceção dos gatos é fortemente influenciada pela presença de outros animais em casa: se um gato tem vizinhos cães, os donos começam a notar muito mais emoções nele. Aparentemente, a competição pela atenção torna os bigodudos mais expressivos e nós – mais atentos.
Por isso, da próxima vez que pensar que um gato está a olhar para si com desdém e que um cão está a olhar para si com um amor infinito, lembre-se: talvez não sejam eles, mas a nossa própria tendência e vontade de ver o que queremos ver.
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